Após longos anos sem o nome Midnight Club ser mencionado por alguém relevante da indústria, finalmente surgiram novas informações sobre um possível futuro da franquia que nunca chegou a ver a luz do dia.
Em entrevista ao Kiwi Talkz, parceiro do Insider Gaming, o ex-designer sênior da Rockstar Games, Kris Roberts, comentou sobre a existência de Midnight Club 5, que esteve em desenvolvimento há alguns anos antes de ser cancelado.
Roberts revelou que, após trabalhar no modo multiplayer de Red Dead Redemption e deixar a Rockstar, a equipe responsável por Midnight Club continuou desenvolvendo seu próximo projeto. Algumas cidades protótipo já estavam preparadas, incluindo Londres. Porém, quando o desenvolvimento finalmente começaria a ganhar ritmo e entrar em uma fase mais avançada, o projeto acabou sendo cancelado.
“Quando eu [saí], a equipe principal de Midnight Club continuou trabalhando no desenvolvimento. Acho que eles chegaram a ter algumas cidades protótipo; lembro vagamente que Londres era uma delas, na qual eles estavam fazendo o desenvolvimento do mapa e coisas do tipo. Havia esforço, eles estavam começando, e estavam começando o desenvolvimento de Midnight Club 5, ou seja lá qual fosse o nome que dariam, mas isso não durou, e ele foi cancelado.”
Segundo o designer, um dos motivos que levaram ao cancelamento foi um conflito entre a Rockstar New York e a equipe de Midnight Club na Rockstar San Diego, principalmente por conta dos prazos que não foram cumpridos durante o desenvolvimento de Midnight Club: Los Angeles. Isso teria gerado uma certa desconfiança sobre o futuro do novo projeto, especialmente em uma época em que atrasos de produção se tornavam cada vez mais caros para a indústria.
Roberts também destacou que a equipe tinha plena confiança em Midnight Club, tanto na qualidade do jogo quanto no seu potencial de sucesso. O estúdio possuía métricas que indicavam uma retenção de jogadores superior à de concorrentes como Need for Speed e Burnout. Porém, dentro da Rockstar, Midnight Club “não era GTA” e não possuía a mesma prioridade interna.
“A percepção era de que nunca recebíamos o reconhecimento ou a recepção que merecíamos. A visão de Nova York era: ‘Vocês não são GTA’. Quando você é o projeto tratado como o ‘filho bastardo’ – sabe, estamos fazendo um bom trabalho, somos uma equipe de nível mundial, mas ainda assim somos tratados como algo inferior. Era um desafio.”
Após o cancelamento de Midnight Club 5, a equipe envolvida no projeto foi desfeita. Alguns funcionários permaneceram na Rockstar trabalhando na engine RAGE, enquanto outros deixaram a companhia definitivamente.
Desde GTA 5, a Rockstar parece estar cada vez mais concentrada em projetos de maior retorno financeiro, como as franquias Grand Theft Auto e Red Dead Redemption, além do desenvolvimento do remake de Max Payne 1 e 2 em parceria com a Remedy. Enquanto isso, IPs clássicas como Midnight Club e Bully continuam adormecidas nos arquivos da empresa.
